Découvert en 1959 par cinq adolescents poursuivant des chauves-souris, le système de grottes a révélé des peintures à l'ocre, des ossements de phoques provenant d'un littoral situé 200 mètres plus haut que le rivage actuel, et le squelette d'une jeune femme ayant vécu 12 000 ans avant les pyramides. La caverne centrale, haute de 60 mètres et capable d'accueillir 1 000 spectateurs lors du festival annuel de juillet, abrite une stalagmite de 32 mètres, la plus haute colonne enregistrée dans n'importe quelle grotte touristique au monde. Les fouilles se poursuivent sous la supervision de l'Université de Córdoba, les galeries restreintes ayant livré des outils néandertaliens et des perles en mollusques marins qui précèdent le travail des métaux de 30 000 ans.
Nerja elle-même s'étend le long de 16 kilomètres de falaises et de criques à l'est de Málaga, son nom dérivant de l'arabe *Narixa* signifiant source abondante. La promenade du Balcón de Europa, construite sur les ruines d'un château maure détruit lors du tremblement de terre andalou de 1884, s'étend sur 60 mètres au-dessus de la Méditerranée sur un socle rocheux calcaire. Le roi Alphonse XII a inventé le nom du point de vue lors d'une visite de secours, se tenant là où trois baies convergent et où les montagnes de la Sierra de Almijara s'élèvent à 1 832 mètres dans les terres. Sous la promenade, huit plages—Calahonda, Carabeo, Carabeillo—se nichent entre des tours rocheuses où des ancres phéniciennes et des cuves de salage de poisson romaines ont été datées au carbone.
Frigiliana s'accroche aux contreforts de la Sierra de Almijara à six kilomètres au nord, à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le vieux quartier du *barrio morisco* préserve le plan labyrinthique des rues de son dernier siècle sous contrôle nasride avant 1487, date de l'arrivée des forces d'Isabelle et de Ferdinand. Des plaques en céramique sur 12 coins racontent la rébellion morisque de 1569, lorsque les conversions forcées de Philippe II ont déclenché une guerre de guérilla de trois ans à travers ces ravins. Les 2 800 habitants de la ville maintiennent la production de miel de canne du XVIIe siècle dans le dernier *ingenio* opérationnel d'Europe, pressant la récolte de novembre à février dans un moulin actionné par l'eau qui fournissait les ports méditerranéens jusqu'à l'arrivée des raffineries diesel. Les ruelles perpendiculaires de Frigiliana—certaines larges de 80 centimètres—suivent des canaux d'irrigation installés pendant le califat omeyyade, leur dénivelé calculé pour empêcher l'érosion sur une pente qui reçoit 600 millimètres de pluie entre octobre et mars.
Les excursions d'une journée depuis Málaga couvrent l'itinéraire côtier de 60 kilomètres en moins d'une heure, permettant trois à quatre heures à Nerja et deux à Frigiliana avant le retour. La distance entre Nerja et Frigiliana est de 6,8 kilomètres par la route intérieure MA-105, un trajet de 12 minutes à travers des plantations subtropicales où les vergers de chérimoles et d'avocats ont remplacé la canne à sucre après les années 1950. Aucun train ne relie Málaga à Nerja—le corridor ferroviaire côtier se termine à Vélez-Málaga—mais la ligne de bus ALSA M-370 circule toutes les heures pour ceux qui organisent des itinéraires indépendants. La marche de Frigiliana à Nerja suit l'ancien sentier muletier, une descente de deux heures à travers des amanderaies en terrasses, bien que le chemin soit inondé pendant la fonte des neiges printanières et manque de balisage après le carrefour du cimetière.
9 h
